Ce terme, à l’origine incertaine, a servi à désigner les Européens d’Algérie à leur retour en Métropole au moment de la décolonisation mais il n’était pas utilisé avant l’indépendance… pourtant on rencontre déjà ce terme dans La Bibliothèque, ouvrage d’un certain Apollodore, auteur grec dont on sait peu de choses ayant vécu au Ier ou IIème siècle avant JC. Ce mythographe passe en revue de nombreux mythes et légendes du monde grec.
Dans une partie qui s’intéresse à l’Egypte voici ce qu’il raconte :
« Épaphos reçut le royaume d’Égypte et épousa Memphis, la fille du Nil, et, en son honneur, il fonda la ville de Memphis.
D’elle il eut une fille, Libye, qui donna son nom au territoire appelé précisément Libye. La jeune fille s’unit à Poséidon et enfanta des jumeaux, Agénor et Bélos. Agénor se rendit en Phénicie et en devint le roi : il fut le chef de ligne d’une dynastie célèbre.
Bélos, quant à lui, demeura en Égypte, et en assuma le pouvoir ; il épousa Anchinoé, la fille du Nil ; elle lui donna des jumeaux, Égyptos et Danaos. Bélos établit Danaos en Libye, et Égyptos en Arabie ; Égyptos, par la suite, assujettit le territoire des Mélampodides, et l’appela Égypte, de son nom. [2,1,4]« .
Mais où est le terme pied-noir ? Il se cache derrière le nom du peuple les Mélampodides, de mélas, noir en grec ancien, et pous, le pied : le peuple des Pieds-noirs !
Ce terme noir, dans l’Antiquité, sert à désigner la terre égyptienne qui est une terre noire, tout comme ses habitants donc « noirs » par opposition à Egyptos et Danos qui ne le sont pas.
Mais ce n’est pas tout, dans les mythes grecs, il existe aussi un Melampous, donc le Pied-noir. Il tirerait son nom de sa naissance : sa mère, après sa venue au monde, le mit à l’ombre mais les pieds de l’enfant restèrent au soleil et devinrent noirs.
Il s’agit d’un médecin et devin, évoqué chez les auteurs anciens. Ce Melampous aurait eu une attirance particulière pour les sciences et serait allé d’Argos en Egypte pour acquérir des connaissances. Une plante, le mélampodion, porte son nom, l’ellébore, à l’origine d’un traitement contre la folie dans une légende qui concerne ce personnage. Il aurait introduit le culte de Dionysos en Grèce et, ayant appris des Egyptiens l’art de la divination, il est l’ancêtre d’une famille de devins, les Mélampodides, très réputés dans l’Antiquité. Il aurait été aussi le premier à ajouter de l’eau au vin (mais pas de l’anisette !!!!).
Tout cela ne résout pas l’origine de l’appellation de Pieds-noirs mais ouvre de belles perspectives !!!
Cécile Esparcel
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